Une chapelle médiévale et un lieu d’exposition à Auray

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À Auray, la Chapelle du Saint-Esprit est un édifice médiéval reconverti en lieu d’exposition. Son architecture témoigne de deux campagnes de construction : le chœur, à l’est, appartient au XIIIe siècle, et la nef, à l’ouest, au XIVe siècle. L’édifice est présenté comme un vestige de l’ancienne commanderie de l’ordre du Saint-Esprit, dont l’action était tournée vers les pauvres. Au sud-est de la chapelle actuelle se trouvait celle du Saint-Sépulcre. Le gisant du Christ qui y était conservé se trouve aujourd’hui dans l’église Saint-Gildas d’Auray. Ces repères distinguent les deux sanctuaires et situent dans l’histoire du lieu un élément sculpté qui n’est plus visible dans la chapelle.

L’usage du bâtiment a changé à la fin du XVIIIe siècle. La dernière messe y est célébrée en 1790, puis les locaux sont utilisés comme caserne. Le ministère de la Guerre acquiert la chapelle en 1831 et entreprend des travaux pour loger des soldats, qui en altèrent l’aspect d’origine. Une restauration menée en 1994 lui rend son apparence. La chapelle accueille aujourd’hui chaque année, pendant la saison estivale, une exposition d’art contemporain. Des animations peuvent également être proposées autour de certains monuments mis en valeur dans l’exposition. Le lieu relie ainsi un monument marqué par des usages successifs à une proposition artistique contemporaine, avec une exposition récurrente et des animations liées au patrimoine.